Bethlehem (arabisch "Bait Lahm", "Haus des Fleisches") ist
eine Stadt im Westjordanland in
Palästina. Die Stadt liegt nordöstlich von
Jerusalem.
Die erste Erwähnung Bethlehems in der Bibel erfolgt in 1.
Mose 35,19, wo es heißt, dass
Jakobs
(a.) geliebte Frau Rachel "an der Straße nach Efrata, das
jetzt Betlehem heißt", begraben wurde. Nach der Eroberung
Kanaans durch die israelitischen Stämme fiel Bethlehem dem
Stamm Juda zu. Auch das Geschehen aus dem Buch Rut spielt sich
zu einem großen Teil in Bethlehem ab und sowohl Ruts
Schwiegermutter Noomi als auch ihr späterer Mann Boas kamen
aus diesem Ort.
Bethlehem war laut 1. Buch Samuel der Herkunftsort
David
(a.), wo auch der erwartete Messias als Nachkomme ("Sohn")
Davids zur Welt kommen sollte (Micha 5,2). In diesem Vers wird
es als "Bethlehem-Efrata" bezeichnet, um es von einem anderen
Ort mit Namen Bethlehem zu unterscheiden, der im Stammesgebiet
von Sebulon, ca. 11 km westnordwestlich von Nazaret, lag.
Gemäß
islamischer
Überlieferung hatte sich die Heilige
Maria
(a.) kurz vor der wundersamen Niederkunft
Jesu
(a.) an einen gegen Osten gewandten Ort in die Einsamkeit
der Steppe zurückgezogen (Heiliger
Qur'an 19:16). Der Ort konnte nicht weit von
Jerusalem entfernt sein. Es wird angenommen, dass es
Bethlehem ist, worauf auch der arabische Name Hinweist
bezüglich des Fleisch gewordenen Wortes
Gottes.
In Bethlehem (siehe Foto) wurde die Geburtskirche
Jesu
(a.) gebaut.
Bild:
Grab Rachels bei Bethlehem, Palästina in Bildern, Sven Hedin,
München 1929
